Les grandes Baigneuses

Ce tableau, qui semble inachevé, s’est révélé un véritable exercice stylistique pour Renoir. Commencé au cours des années 1880, il est laissé à l’état d’esquisse, puis revient à son œuvre en 1901-1902…

Pour à nouveau l’abandonner ! De nombreux dessins (sanguine, mine de plomb, fusain) témoignent du travail préparatoire de l’artiste. Une version très aboutie est aujourd’hui conservée à Philadelphie : On a qualifié ces Baigneuses de 1886 « d’ingresque » car elles présentent une facture classique presque académique. En revanche, celles conservées à Cagnes, par leur inachèvement, correspondent à l’adage de Renoir : « Je me bats avec mes figures jusqu’à ce qu’elles ne fassent plus qu’un avec le paysage qui leur sert de fond. » Les deux modèles principaux sont Suzanne Valadon (1865-1938), la jeune femme brune (1865-1938 et Aline Charigot (1859-1915) son épouse, la jeune femme blonde.